Les règles du pickleball expliquées simplement

Le terrain et ses zones

Un terrain de pickleball mesure 13,41 m de long sur 6,10 m de large, soit exactement la taille d'un terrain de badminton en double. C'est presque trois fois moins de surface qu'un court de tennis, ce qui explique une bonne part de l'accessibilité du sport : moins de distance à couvrir, plus de temps pour réagir.

Ces dimensions sont identiques en simple et en double. Contrairement au tennis, il n'y a pas de couloirs à ajouter ou à retirer selon le format de jeu.

La zone située devant le filet porte un surnom que vous entendrez en permanence sur les terrains : la kitchen, ou cuisine. C'est la règle la plus caractéristique du pickleball, et nous y revenons en détail plus bas.

Le service : une mise en jeu, pas une arme

Au tennis, le service est un coup offensif. Au pickleball, il a été délibérément bridé pour que l'échange puisse se construire. Le règlement impose plusieurs contraintes simultanées.

Les conditions à respecter

• Un mouvement du bas vers le haut. La raquette doit rester sous le niveau du poignet et de la taille au moment de l'impact. C'est ce qu'on appelle un service à la cuillère.
• En diagonale. La balle doit atterrir dans le carré de service situé en diagonale par rapport au serveur.
• Les deux pieds derrière la ligne de fond. Ils ne doivent toucher ni la ligne de fond, ni les lignes latérales pendant le geste.
• Au-delà de la zone de non-volée. Un service qui retombe dans la kitchen, ligne comprise, est une faute.
• Une seule tentative. Il n'existe pas de seconde balle comme au tennis.

À noter : depuis les évolutions récentes du règlement, un service qui touche le filet mais retombe dans le bon carré est valable. Il n'y a pas de « net » à rejouer.

La règle des deux rebonds

C'est la règle qui surprend le plus les joueurs venant du tennis, et celle qui donne au pickleball son rythme si particulier.

Au début de chaque échange, la balle doit rebondir une fois de chaque côté du filet avant que quiconque puisse jouer une volée. Concrètement :

• Le service doit rebondir avant que le relanceur ne le frappe.
• Le retour de service doit rebondir avant que le serveur ne le frappe.
• À partir de la troisième frappe seulement, la volée devient autorisée pour les deux camps.

Cette règle empêche l'équipe au service de monter immédiatement au filet pour conclure. Elle rééquilibre l'échange en faveur du relanceur, qui dispose du temps nécessaire pour avancer et prendre position.

La zone de non-volée, ou « kitchen »

C'est la signature du pickleball. Cette bande de 2,13 m de profondeur située de chaque côté du filet interdit un geste précis, et un seul : la volée.

Ce qui est interdit

Vous ne pouvez pas frapper la balle de volée — c'est-à-dire avant son rebond — si vos pieds touchent la zone de non-volée, lignes comprises. La règle va plus loin : votre élan ne doit pas non plus vous entraîner dans la zone après la frappe, même si la balle est déjà partie.

Ce qui est autorisé

Contrairement à une idée reçue tenace, vous pouvez entrer dans la kitchen quand vous voulez. Si un adversaire joue un amorti court qui rebondit dans la zone, vous devez même y entrer pour aller chercher la balle. C'est parfaitement légal, puisque la balle a rebondi.

La bonne pratique consiste à ressortir de la zone aussitôt le coup joué, afin de pouvoir de nouveau volleyer sur la frappe suivante.

Sans cette règle, les joueurs les plus grands camperaient au filet et smasheraient chaque balle. La kitchen impose un jeu de patience et de placement, fait d'échanges courts et croisés qu'on appelle des dinks.

Le comptage des points

C'est l'aspect le plus déroutant au premier abord, mais la logique se retient vite.

Seule l'équipe au service marque

Dans le comptage traditionnel, gagner un échange en tant que receveur ne rapporte aucun point. Cela vous fait seulement récupérer le droit de servir. Seule l'équipe au service peut inscrire des points au tableau.

Le score à trois chiffres

En double, le score s'annonce toujours avec trois nombres, par exemple 8 - 5 - 2 :

• Le premier est le score de l'équipe qui sert.
• Le deuxième est le score de l'équipe qui reçoit.
• Le troisième indique s'il s'agit du premier ou du second serveur de l'équipe.

La double chance

En double, les deux joueurs d'une équipe servent successivement avant que le service ne passe à l'adversaire. Le premier sert jusqu'à ce que son équipe perde l'échange, puis son partenaire prend le relais. Quand le second serveur perd à son tour, le service change de camp.

Une exception : au tout début du match, l'équipe qui sert la première n'a droit qu'à un seul serveur. Le score s'annonce alors 0 - 0 - 2, pour signaler que cette équipe est directement considérée comme au second serveur.

Gagner la partie

Un match se joue généralement en 11 points, avec deux points d'écart. À 10-10, il faut donc atteindre 12. Certaines compétitions se disputent en 15 ou 21 points, toujours avec l'écart de deux points.

Simple ou double : ce qui change

Le double est de loin le format le plus pratiqué. Le terrain reste identique, mais quelques règles s'adaptent.

En simple comme en double, le côté depuis lequel on sert dépend du score : à droite quand il est pair, à gauche quand il est impair. C'est un repère simple pour ne jamais se tromper de position.

Les fautes les plus courantes

Une faute met immédiatement fin à l'échange. Voici celles que vous rencontrerez le plus souvent, et qu'il vaut mieux connaître avant votre première partie.